W przeciwieństwie do anonimowej sztuki średniowiecznej renesans wykształcił pojęcie sławy doczesnej i pośmiertnej. Artyści zaczęli zabiegać o sławę, a w konsekwencji tego o własną indywidualność, np. Leonardo da Vinci - "Mona Liza", "Dama z łasiczką", "Ostatnia wieczerza" oraz wynalazki i projekty m.in. łodzi podwodnych i machin latających; Michał Anioł - mistrz fresków w Kaplicy Sykstyńskiej, posągi: "Mojżesz", "Dawid", "Pieta".

Mikołaj Kopernik (1473 - 1543) - twórca rewolucyjnego wyobrażenia o kosmosie, zawartego w dziele "O obrotach sfer niebieskich".

Klemens Janicki (1516 - 1543) - poeta, najwybitniejszy przedstawiciel wczesnej humanistycznej poezji polsko-łacińskiej. Wzorował się na twórczości Owidiusza, np. elegia "O sobie samym do potomności".

Francesco Petrarca (1304 - 1374) - włoski poeta, który zdobył najwyższe wyróżnienie - laur na rzymskim Kapitolu w 1341 r. Pisał rozważania moralne, pisma polemiczne, kompilacje erudycyjne, a także jest autorem poematu epickiego "Africa". Najbardziej znanym jego dziełem jest cykl ponad 300 sonetów miłosnych "Do Laury", pisanych w języku włoskim. Petrarca jest twórcą sonetu - nowego gatunku literackiego.

Erazm z Rotterdamu (1466 - 1536) - holenderski filozof i reformator religijny, zwalczał zabobony, filozofię scholastyczną oraz korupcję, handel relikwiami i inne nadużycia duchowieństwa. Głosił wiarę w wolność woli i wartości ludzkich zasług.

Dante Alighieri (1265 - 1321) - włoski poeta, prekursor renesansu, przeciwnik papiestwa, wygnany z Florencji i zaocznie skazany na śmierć. Resztę życia spędził w innych miastach włoskich. Początkowo zwolennik liryki prowansalskiej (wyidealizowana miłość do Beatrycze), dziełem "Boska komedia" zainicjował nowy styl w literaturze włoskiej. Tworzył w języku narodowym.

Giovanni Boccaccio (1313 - 1375) - dyplomata, włoski prekursor humanizmu. Autor "Dekameronu" - zbioru 100 nowel pisanych prozą artystyczną w języku narodowym. Na zbiór składają się opowiadania 7 dam i 3 kawalerów snute w ciągu 10 dni w czasie ukrywania się przed zarazą. Zdumiewa śmiałość języka i obyczajów przedstawionych w utworze.

Francois Rabelais (1494 - 1553) - francuski satyryk i moralista, autor dzieła "Gargantua i Pantagruel" - cyklu "kronik", opiewających przygody wziętych z tradycji ludowej olbrzymów, ojca i syna, które złożyły się na alegoryczno - satyryczną epopeję.