"Początek" jest powieścią, która przyniosła Szczypiorskiemu europejską sławę. Pierwszy raz została wydana w 1986 r. w Paryżu, w Polsce natomiast w 1989. Od razu stała się bestsellerem przełożonym na 15 języków. Na Zachodzie ukazała się pod tytułem "Piękna pani Seideman". W notatkach ze stanu wojennego Szczypiorski pisze, że do wyklarowania się pomysłu powieści przyczyniły się dwa elementy :
- lektura powieści A. Seghers'a pr. "Siódmy krzyż", w której ukazana została ucieczka George Heizlera z obozu koncentracyjnego w hitlerowskich Niemczech (była ona możliwa dzięki pomocy i odwadze szeregu ludzi);
- wydarzenia w pierwszych dniach stanu wojennego w Polsce, kiedy to spontanicznie tworzyły się łańcuchy ludzi dobrej woli, pomagających zagrożonym aresztowaniem;

Kompozycja utworu.
"Początek" składa się z 21 rozdziałów, z których każdy stanowi w pewnym sensie całość. Poświęcony on jest jednemu lub dwom bohaterom utworu.

Czas akcji
Akcja rozgrywa się 1942/43 r. w powieści pojawiają się również wspomnienia z 1804 r., z okresu I wojny światowej i z lat 80- tych.